イベント出店頻度は平均月2回、繁忙期には毎週末
―現在の活動内容について教えてください。
にお：鳥やキウイをメインに、ゆるい作風で、日常的に使いやすいようなグッズを作っています。
現在は退職していますが、会社員時代は平日は会社員を、土日に対面販売のイベントでグッズ販売をおこなっていました。今もそのサイクルで活動しています。
イベントに出たり、作家活動を始めたのは大学生の頃でした。
美術系の大学に通っていて、学祭でハンドメイドマルシェのようなイベントに友達と一緒に出るか、となったのが始まりでしたね。
現在の活動においては、イベントの繁忙期みたいなものがあるのですが…
4月〜6月は毎週末出店している時もありました。
夏はここ数年本当に暑いので、無理をしないように参加回数をコントロールして、月によって切り替えるという感じでしょうか。
とはいえ、面白そう！と思ったイベントはすぐに飛びついてしまいます。
年間の出店回数だと、平均すれば月1～2回ほどは出店、繁忙期は本当に毎週末、という感じです。
―では、現在の活動をしようと決心したきっかけを教えてください。
にお：美術系の大学を出ていることもあり、絵を描くのが楽しいなあ、という想いがあったのがまず1つですね。
それから、学祭のハンドメイドマルシェで可愛いものを作ってお客さんに喜んでもらう、というやり取りが楽しかったこともあり、そこから自然に…、という感じでした。
―ご自身の作品スタイルや方向性については、どのように決められましたか？
にお：私は最初、ゲーム会社に入りたいという目的があって、美術系の大学に通っていました。
そこではずっと、具象的な絵を描いていたんですよ。
これに対して、グッズのほうはキャラクター系の作風です。私は絵を描く時、どういう媒体に描くか、どういった完成の形になるか、を先に考えてから描き始める作るので、グッズを作る時も、自分はどういったものが欲しいのかを掘り下げて考えるところから始めました。
そこから、自分が欲しいもの…食べ物や動物を少しずつデフォルメしていって、丸くかわいらしいテイストに落とし込んだグッズが欲しいな、という結論に至ったんです。
今のスタイルも、イラストが先行というよりは、どういったものが欲しいのかを優先した結果、という感じですね。
グッズとして展開していって、お客さんとのやり取りや自分の手癖などでどんどんデフォルメされていって、今の形に落ち着きました。
―なるほど。ちなみに、キウイを描くようになられたのは、いつからですか？
にお：初めの頃は、おにぎりとか食べ物グッズが多かったのですけれど…
鳥も好きで、どんどん鳥を描くようになり、そちらがメインになっていったんですよね。
そこから、そこから誰もまだ描いていないような鳥のシリーズで何か作りたいな、と考えたのがきっかけだったと思います。
それで、大阪の天王寺動物園が大学の通学経路にあったのですが、そこのキウイを見て、「キウイ可愛いし、ええやん」みたいな気持ちでキウイを描き始めました。
自分の欲しいものを形にして、作っていく
―作品制作にあたって大切にしていること、意識していることがあれば教えてください。
にお：グッズを作る時のイラストは、可愛らしさとか、ほっこりするようなものを描くようにしています。
例えばキーウィなら後頭部の丸みとか、目の可愛さとか。
実際のキーウィの目はもうちょっと鋭いのですけれど、無表情なのに表情がわかるような部分が可愛いなと思ったので、そういう絶妙な部分を表現できるように意識して描いています。
―影響を受けたクリエイターさんはいらっしゃいますか？
にお：難しいのですが、特定の方はいないというか、いっぱいいすぎる…感じがありますね。
イベントを見に行ったり、ロフトやハンズや、キャラクター系のお店に行ったりして色々見て、「このクリエイターさんのこういうところ良いなあ」と感じた部分を参考にしています。
あとはゲームが好きだったので、ポケモンを初め、いろんなゲームのイラストを見て、こういうところがいいな、と感じた部分を少しずつ取り入れていって…という感じですね。
―なるほど。ちなみに、グッズのインスピレーションなどは、どこから得ていらっしゃるのでしょうか。
にお：基本的には、自分が欲しいものをメインで作っています。
あとは、お店を見に行ったり、X（旧Twitter）や通販サイトを見たりして、これ面白いな、可愛いな、みたいなものを、日頃からストックしています。
それを、季節に合わせるなどタイミングを見て、今度はこれを作ろう、みたいな感じで選んでいますね。
―画力や作品のクオリティを上げるために意識していること、おすすめの方法などはありますか？
にお：美術系の大学でしたから、そこの入試に向けてめちゃくちゃ勉強した時が1番絵を描いていた時かな、という感じがしています。それが基礎になっています。
個人的な勉強方法としては、動物園に行ってスケッチをするとか、鳥カフェや花鳥園に行った時にたくさん写真を撮りためて、暇な時にそれを見ながら絵を描く、ということは今もしています。
特別なものがなくて申し訳ないのですが、結局は、いろんなものを見て、描く、ということでしょうか。
イベントの醍醐味は、インタラクティブ性のあるライブ感やお祭り感
―クリエイターとして活動する上で、不安などはありましたか？
にお：平日に会社員をやっている分、ある程度は金銭面の心理的な安全性が確保できているので、のんびりやっていたのですけれど…
コロナ禍の折、結構イベント自体がなくなってしまって、対面販売をしたいのにそれもできない、となった時が1番不安でしたね。
このまま対面販売ができなくなると悲しいというか、もうちょっとやりたいな、という想いがあったので。
今はコロナ禍も落ち着いて、外出やイベントの自粛なども緩和されてきましたから、改めてもうちょっとゴリゴリ頑張ってやりたいな、と。
それで割と最近はイベントを詰めて活動をしています。
―ありがとうございます。では、今の活動をしていて良かったと思うことを教えてください。
にお：やっぱり、お客さんが喜んでくれる、というのが大きいですね。
以前のイベントで買ってくれたものを、別のイベントで持ってきてくれたりして、「こういうところが良かったです」と伝えてくださることが1番嬉しいです。
―逆に、大変なことはありますか？
にお：お客さんに「こういうのが欲しいです」と言われると、面白いなと思ってメモしたりもしているのですけれど…
お財布事情とか、作れる会社さんがないとかで、なかなか作れなかったりして、作りたいんだけど難しい、ということがある部分ですかね。
ぬいぐるみとかも、本当はもっと作りたいのですけれど、今はお金があんまりないしな、みたいな感じで作れない、という…そのもどかしさですね。
―におさんは、イベントそのものに対して並々ならぬ想いをお持ちだと感じるのですが、におさんにとってのイベントの楽しさや醍醐味は何なのかを、伺っても良いですか？
にお：1番は、やっぱりお客さんと交流できるのが楽しい、というところですね。
それに、私は作るのも好きなのですけれど、買うのも好きなんですよ。
なので、イベントではいろんな作家さんの作品を見ることができますし、作家同士の交流をして、情報交換ができるのも楽しいです。
そういったインタラクティブ性があるライブ感やお祭り感が好きなのかもしれません。
―それでは最後に、今後の目標や展望を教えてください。
にお：今は『キウイ飯店』というシリーズを展開しているのですが、敢えてキャラクター寄りにせず、動物のキウイがちょっとコスプレをしていて、町中華が好きなんだ！みたいなコンセプトでやっているんです。
今後はそれを、もうちょっとキャラクター寄りにしていきたいと思っています。
そのためにお話を考えたり、性格とかを練り上げたりして、形にしていきたいですね。
あとはそういう流れで、やっぱりぬいぐるみを作りたいという気持ちがあります。
それから最近、台湾や香港など、海外に行かれる作家さんが増えてきていますし、イベントで私のブースに買いに来てくださる海外の方もいらっしゃるんですよ。
なので、海外に行ってみたいな、という目標もあります。
